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而是一种巴刀鱼从未见过的生物：外形像鳝鱼，但全身覆盖着黑色的鳞片，头部没有眼睛，只有一张布满利齿的圆嘴。每条“鳝鱼”的腹部都鼓胀着，里面有什么东西在蠕动。
“这是……食秽鳝？”巴刀鱼想起《灶火玄章》里提到的一种邪物，“以秽气为食，能在生物体内产卵，孵化后的幼虫会吞噬宿主内脏……”
黑袍男人竟然在培育这种东西！
工人们将食秽鳝也扔进灶火。黑色的火焰吞噬了这些邪物，发出满足的“饱嗝”声。地面上的纹路完全亮起，发出暗红色的光芒，整个大棚开始剧烈震动。
“不好！”巴刀鱼知道不能再等了，“他要完成仪式了！”
他冲出藏身处，直奔灶台。黑袍男人看到他，先是一愣，随即露出狰狞的笑容：
“哦？有老鼠溜进来了。”
巴刀鱼没有废话，从背包里抽出爷爷留下的旧菜刀。玄力注入刀身，原本锈迹斑斑的刀面瞬间亮起金色的纹路——那些纹路和《灶火玄章》封面上的图案一模一样。
“玄厨？”黑袍男人眯起眼睛，“没想到，这种地方还能遇到同行。可惜，你来得太晚了。”
他一挥手，那些原本呆滞的工人们突然眼睛变红，嘶吼着朝巴刀鱼扑来。他们的动作不再僵硬，而是变得迅猛、疯狂，像野兽一样。
“酸菜汤，拦住他们！”巴刀鱼喊道。
酸菜汤也从藏身处冲出来，从背包里掏出两口炒锅——这是她惯用的“武器”。玄力注入，锅沿亮起青色的光芒。她双手持锅，像盾牌一样挡住扑来的工人。
“老板，快！”
巴刀鱼冲向灶台。黑袍男人挡在他面前，从袖中抽出一把骨刀——刀身是用鱼骨拼接而成，刀刃泛着绿光。
“小子，你以为凭你那点刚觉醒的玄力，就能破坏我的‘秽火灶’？”黑袍男人冷笑，“让你看看，什么才是真正的厨道！”
他挥动骨刀，刀锋划过的轨迹留下一道黑色的残影。残影中，无数怨灵的面孔浮现，发出凄厉的尖啸。
巴刀鱼举刀格挡。金黑两色光芒碰撞，爆发出刺耳的摩擦声。黑袍男人的力量远超他的想象，震得他手臂发麻。
“你根本不懂！”黑袍男人一边攻击一边狂笑，“厨道？那只是表象！真正的力量，来自于欲望、恐惧、怨恨！这些才是世界上最美味的东西！”
骨刀再次劈下，巴刀鱼勉强躲开，刀锋擦过他的肩膀，衣服瞬间被腐蚀出一个大洞，皮肤传来灼烧般的剧痛。
“老板！”酸菜汤看到这一幕，想要过来帮忙，但被工人们缠住脱不了身。
巴刀鱼咬牙后退，与黑袍男人拉开距离。他看了眼灶台——黑色的火焰越来越旺盛，地面的纹路已经亮如血玉。他能感觉到，地下的那个“东西”正在苏醒，一股庞大的恶意正从深处涌上来。
来不及了。
他必须做出选择。
巴刀鱼闭上眼睛，将所有玄力灌注到菜刀中。刀刃上的金色纹路越来越亮，最后整把刀都变成了耀眼的金色。他脑海中闪过《灶火玄章》里的一页——那是他之前看不懂的内容，但现在，在生死关头，那些文字和图案突然变得清晰：
“以身为灶，以心为火，燃尽污秽，照见清明……”
这是……自毁式的招数？
但巴刀鱼没有犹豫。他睁开眼睛，看向黑袍男人：
“你说得对，我不懂你的‘厨道’。但我懂得——真正的美食，应该给人带来幸福，而不是痛苦！”
他双手握刀，将刀尖对准自己的胸口。
“老板！不要！”酸菜汤惊叫。
黑袍男人也愣住了：“你疯了？”
巴刀鱼没有回答。他用力将刀尖刺入胸口——不是刺进肉体，而是刺入玄力凝聚的“心灶”之中。
轰！
金色的火焰从他体内爆发出来，瞬间吞没了整个大棚。这火焰与黑袍男人的黑色秽火截然不同——温暖、明亮、充满生机，所过之处，黑色的秽气如冰雪般消融。
黑袍男人惨叫一声，被金色火焰燎到，身上的黑袍瞬间燃烧起来。他拼命拍打，但那火焰仿佛有生命，死死粘附在他身上，吞噬着他的秽力。
“不可能！这是什么火？！”
“灶火。”巴刀鱼的声音从火焰中传来，“厨神传承的，净化之火。”
金色火焰继续蔓延，烧向灶台。黑色秽火与金色灶火激烈对抗，发出震耳欲聋的爆鸣声。整个大棚开始崩塌，地面的纹路寸寸碎裂。
“不！我的法阵！吾主——”黑袍男人疯狂地扑向灶台，想要保护它。
但已经晚了。
金色火焰彻底吞没了灶台。黑色的秽火在挣扎中熄灭，地面的纹路完全破碎。地底深处传来一声愤怒的咆哮，但随即远去——那个“东西”似乎暂时退却了。
火焰渐渐熄灭。
巴刀鱼单膝跪地，脸色苍白如纸。胸口虽然没有伤口，但玄力几乎耗尽，整个人虚弱得连站起来的力气都没有。
酸菜汤冲过来扶住他：“老板！你怎么样？”
“还……还好。”巴刀鱼喘息着，“那些人……”
他看向那些工人。在金色火焰的净化下，他们眼中的红光已经消失，恢复了神智，但都虚弱地倒在地上，茫然地看着四周。
黑袍男人也倒在地上，身上的火焰已经熄灭，但整个人像是被抽干了水分，皮肤干瘪，眼眶深陷，只有出的气没有进的气。
“你……你毁了一切……”他嘶哑地说，“但……还没结束……吾主……还会回来……”
说完最后一句话，他头一歪，没了气息。
巴刀鱼在酸菜汤的搀扶下站起来，环顾四周。大棚已经坍塌大半，灶台完全毁坏，鱼塘里的水正在迅速变清——秽气的源头被切断，污染开始消退。
但巴刀鱼知道，黑袍男人临死前的话不是恐吓。
地下的那个“东西”还活着。
这只是开始。
“老板，我们现在怎么办？”酸菜汤问。
巴刀鱼看向那些恢复神智的工人：“先报警，把这些工人送医。然后……”他顿了顿，“我们需要更多的信息。”
他走到黑袍男人的尸体旁，从他怀里搜出一些东西：几张黄符、一个小木牌、还有一本巴掌大的笔记。
翻开笔记，第一页就写着：
“食魇教·第三分坛·江心洲据点”
下面是一些记录：
“三月十五，于江边捕获‘秽源’一缕，植入地脉。”
“四月二十，第一批‘食秽鳝’培育成功。”
“五月三十，与‘协会内线’接头，获玄厨修炼法门残卷。”
“六月……”
笔记的最后几页，是一些人名和地址。巴刀鱼扫了一眼，瞳孔骤缩——其中几个名字，他认识。
那是都市玄厨协会的人。
“老板？”酸菜汤注意到他的异样。
巴刀鱼合上笔记，深吸一口气：“我们惹上大麻烦了。”
远处，警笛声由远及近。
新的一天开始了。
但巴刀鱼知道，一场更大的风暴，正在酝酿。
而他和他的小餐馆，已经站在了风暴眼的最中心。
（第0097章完）
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