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“放了你？”斗笠人笑了，那笑声让档-头毛骨悚然。
“我什么时候说过要放了你？”
“你……”
档-头话还没说完，就感觉喉咙一凉。
他低头看去，只见那柄属于他自己的软剑，已经深深地刺进了自己的脖子。
他瞪大了眼睛，脸上满是难以置信的表情，身体软软地倒了下去。
斗笠人随手将剑扔在地上，看都没看那具尸体一眼。
他转身，抬头看了一眼不远处，紫禁城的方向。
“郑和……朱栢……”
“这盘棋，越来越有意思了。”
他低声自语了一句，然后转身，几个起落，就消失在了纵横交错的屋脊之上，仿佛从未出现过。
而这一切，都被另一双眼睛，从头到尾，看得清清楚楚。
在巷子对面的一座阁楼的阴影里，沈炼握着绣春刀的手，手心全是汗。
他本来是想跟踪那个说书人，看看能不能问出点什么线索。
却没想到，竟然看到了如此惊人的一幕。
那个斗笠人是谁？武功如此高强，连西厂的档-头在他手下都走不过三招！
听他的口气，他似乎不是朝廷的人，他的目标，也是那块“东宫金牌”，甚至……是金牌背后的郑和与皇帝！
京城，真的要乱了。
沈炼的心，沉了下去。
他感觉自己就像一叶小舟，被卷入了一个巨大的漩涡。而漩涡的中心，有太多他看不清，也惹不起的庞然大物。
他原本的复仇计划，在这些巨大的势力面前，显得那么渺小和可笑。
他该怎么办？
是继续躲在暗处，寻找机会刺杀赵靖忠？还是……想办法从这个越来越危险的漩涡里，脱身出去？
可周妙彤还在他们手上，他能脱身吗？
沈炼感到一阵前所未有的迷茫。
赵靖忠最近很烦躁。
肩膀上的伤口，就像那个大夫说的一样，开始溃烂流脓，一到晚上就又痛又痒，折磨得他根本睡不好觉。他找遍了京城名医，用了各种名贵药材，可伤口就是不见好，反而有越来越严重的趋势。
他整个人都瘦了一圈，眼窝深陷，脾气也变得越来越暴戾。
北镇抚司的校尉们，现在看到他都跟老鼠见了猫一样，一个个绕着走，生怕一不小心就触了他的霉头，被拖去诏狱扒层皮。
更让他烦躁的是，沈炼就像人间蒸发了一样，再也没有出现过。
他布下的天罗地网，撒出去的无数探子，都找不到关于沈炼的半点踪迹。那个家伙，就像一滴水融入了大海，消失得无影无踪。
周妙彤这个鱼饵，也吊在了那里，不上不下。
按照郑督主传来的“旨意”，他不能再对那个女人用刑，还得好吃好喝地供着。这让赵靖忠感觉自己就像个小丑，一拳打在了棉花上，有力使不出。
“废物！都是一群废物！”
书房里，赵靖忠一脚踹翻了身边的案几，名贵的瓷器摔了一地。
“养你们这么多人，连一个沈炼都找不到！要你们有什么用！”他对着跪在地上的一众心腹手下咆哮着。
“大人息怒！”一个百户战战兢兢地回道，“我们已经把京城翻了个底朝天了，但凡是沈炼可能落脚的地方，都查过了，实在是没有他的踪迹啊！”
“会不会……他已经逃出京城了？”另一个总旗小声猜测道。
“不可能！”赵靖忠断然否定，“周妙彤还在我们手上，他绝不可能就这么走了！他一定还躲在京城的某个角落，像条毒蛇一样，等着咬我！”
一想到那晚的刺杀，赵靖忠就觉得肩膀上的伤口又开始隐隐作痛，心中那股恐惧和愤怒交织的情绪再次涌了上来。
就在这时，一个亲信从外面匆匆跑了进来。
“大人！有……有新情况！”
“说！”赵靖忠不耐烦地喝道。
“西……西厂的陈档-头，被人发现死在了宣武门外的一条巷子里！一剑封喉！”
“什么？”赵靖忠吃了一惊。
陈档头他认识，是郑和手下的一员干将，心狠手辣，武功不弱。在西厂里，地位仅次于那几个大档头。这样的人物，竟然会无声无息地死在一条巷子里？
“谁干的？”赵靖忠立刻追问。
“不……不知道。”亲信擦了擦额头的汗，“不过，现场有人说，在案发前，看到一个戴斗笠的神秘人跟陈档-头进了巷子。而且……而且有人听到，陈档-头死前，曾大喊‘沈炼在这里’！”
“沈炼？”赵靖忠的眼睛瞬间亮了。
他猛地一拍大腿：“好！好啊！沈炼，你这个蠢货，终于还是忍不住动手了！”
在他看来，这事十有八九就是沈炼干的！
沈炼被自己逼得走投无路，狗急跳墙，跑去杀西厂的人，想要把水搅得更浑。
这简直是天赐良机！
“真是天堂有路你不走，地狱无门你闯进来！”赵靖忠的脸上露出了兴奋而狰狞的笑容，“他杀了西厂的档-头，这下不用我们动手，郑和那个老阉狗就饶不了他！”
跪在地上的几个心腹也纷纷附和。
“大人英明！这正是借刀杀人之计啊！”
“沈炼这是自寻死路！西厂的番子可比我们狠多了！”
赵靖忠越想越觉得痛快，仿佛已经看到沈炼被西厂的人抓住，千刀万剐的场面。连肩膀上的伤似乎都不那么痛了。
“来人！”他立刻下令，“把这个消息，马上给我传出去！越大声越好！就说，杀害陈档头的人，就是锦衣卫的叛徒沈炼！他这是在向整个西厂宣战！”
“另外，”他眼珠一转，又想出一条毒计，“派人去西厂门口‘慰问’！就说我们北镇抚司对陈档-头的死深感悲痛，愿意全力协助西厂，缉拿凶手沈炼归案！姿态要做足，要让所有人都知道，我们锦衣卫和西厂是同气连枝的兄弟！”
“大人高明！”手下们立刻马屁如潮。
这一招实在是太毒了。
明着是去帮忙，实际上是把沈炼的罪名彻底坐实，然后把西厂架在火上烤。
西厂的档-头被杀了，凶手还是锦衣卫的“叛徒”。你西厂要是抓不到人，或者不把人怎么样，那你西厂的脸往哪搁？以后还怎么在京城立足？
这样一来，西厂必然会倾尽全力，不死不休地去追杀沈炼。
而他赵靖忠，就可以舒舒服服地坐山观虎斗，看着沈炼被西厂这把更锋利的刀，一点一点地凌迟处死。
“去办吧！”赵靖忠得意地一挥手，“记住，事情要闹得越大越好！我要让沈炼在京城，再无半寸立足之地！”
“是！”
很快，整个京城都因为陈档-头的死而震动了。
西厂的人被杀了！
凶手是锦衣卫的叛徒沈炼！
这个消息像插上了翅膀，飞遍了每一个衙门，每一个酒楼茶馆。
西厂衙门内，气氛阴沉得能滴出水来。
郑和坐在主位上，面无表情地听着手下的汇报。
“……督主，赵靖忠派人送来了慰问信，还说要派人协助我们追查凶手。”一个档-头小心翼翼地说道。
“呵呵。”郑和发出一声意味不明的冷笑，“这个赵靖忠，倒是打得一手好算盘。”
他会相信这是沈炼干的吗？
当然不信。
别人不知道，他可是一清二楚。那个陈档头，是奉了自己的命令，去散播“东宫令符”的消息的。而杀他的人，是一个连他都感到棘手的神秘高手。
这盆脏水，明摆着是冲着西厂来的。
而赵靖忠，只是顺水推舟，想借西厂这把刀，去杀沈炼而已。
“督主，我们现在该怎么办？”手下问道，“外面都传疯了，说我们西厂无能，连自己的人都护不住。再不拿出点行动，怕是……”
“行动？当然要有行动。”郑和端起茶杯，轻轻吹了吹热气，“赵靖忠不是想看戏吗？那咱家就唱一出好戏给他看。”
他放下茶杯，声音陡然转冷。
“传我的令，西厂所有番子，全部出动！给我全城搜捕沈炼！”
“就告诉所有人，谁杀了沈炼，咱家赏他黄金千两！西厂档-头的位置，随他挑！”
档-头们心中一凛！
黄金千两！档-头之位！
这个悬赏，比赵靖忠开出的价码，高了何止十倍！
督主这是真的怒了！
“不过……”郑和话锋一转，嘴角勾起一抹不易察觉的弧度，“告诉下面的人，找到沈炼，尽量抓活的。咱家……还有话要亲自问他。”
“是！”
郑和看着手下退去，眼神变得愈发深邃。
他知道，杀陈档头的那个神秘人，目标是“东宫令符”。
而沈炼，是第一个接触到令符，并且唯一活下来的关键人物。
或许，从沈炼的身上，能找到那个神秘人的线索。
至于赵靖忠……
郑和的眼神里闪过一丝不屑。一个跳梁小丑而已，也敢在咱家面前玩弄心机？
你想借刀杀人？
那就要看看，到底谁是刀，谁又是握刀的人。
这场戏，到底是谁唱给谁看，还说不定呢！
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