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日夜兼程，换马不换人。
当李明一行人风尘仆仆抵达临清时，眼前的景象让所有人的心都沉到了冰点。
昔日雄踞运河咽喉、舟楫往来的临清闸，此刻已是一片触目惊心的废墟！巨大的条石七零八落，如同巨兽被撕裂的骨骸，狰狞地堆积在浑浊的河水中。
河道被彻底堵塞，形成一道令人绝望的“石坝”。
闸口上下，密密麻麻挤满了动弹不得的漕船、商船，桅杆如林，却死气沉沉。
空气中弥漫着河水的腥气、淤泥的腐味、木材浸泡的霉味，还有…一丝若有若无的血腥气。
哭喊声、叫骂声、船只碰撞的闷响交织在一起，汇成一曲绝望的悲歌。
远处，一些地方衙役和民夫正徒劳地试图清理碎石，但在巨大的崩塌体面前，如同蚂蚁撼树。
李明跳下马车，顾不上满身疲惫和官袍上的尘土，脸色铁青。
他带来的工部水利专家和孙老吏已经第一时间扑向了废墟，脸色比李明还要难看。
“李大人！”临清知州带着一群面如土色的地方官员连滚爬爬地迎上来，声音都在发颤，“下…下官等无能，未能…”
“现在不是请罪的时候！”李明直接打断他，语气冰冷，“伤者救治如何？被困船只人员可有伤亡统计？抢修进展如何？”
“回…回钦差大人，”知州擦了把汗，“伤者已尽力安置救治，目前统计有…有十余人遇难，数十人受伤…被困船只人员暂无新增伤亡，但…但粮食物资渐缺，人心惶惶啊！抢修…抢修…”他看了一眼那庞大的废墟，哭丧着脸，“人力物力有限，进展…微乎其微…”
李明的心揪紧了。
人命！活生生的人命！他强压怒火，沉声道：“立刻征调附近所有驻军、民夫！所有能用的船只、工具！所需钱粮物资，由本钦差签押，总理漕务衙门及户部随后拨付！首要任务：一，保障被困人员基本生存！二，不惜一切代价，开辟一条临时通道，哪怕只能过小船，也要让部分漕粮和急用物资先行北上！三，全力清理主河道！人手不够，就去调！本钦差有陛下金牌，可便宜行事！”
“是！是！下官遵命！”知州如蒙大赦，赶紧带人去安排。
李明不再理会地方官员，带着孙老吏、王主事和几个精干的工部吏员，深一脚浅一脚地走向那崩塌的核心区域。
张铁柱像一尊铁塔，抱着他心爱的擀面杖和那口宝贝汤锅（居然没撒！），警惕地护卫在李明身侧，忠叔则紧随其后，眼神锐利地扫视着四周。
越是靠近崩塌点，景象越是惨烈。
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