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邕州城东，罗家大宅深处那间象征着家族最高权柄的“百炼堂”，此刻却弥漫着比熔炉冷却后的死寂更令人窒息的沉重。空气粘稠得如同凝固的铅液，压得人喘不过气。灯火明明灭灭，映照着长条紫檀木桌旁几张或苍白、或铁青、或写满焦躁的脸。家主罗远山端坐主位，这位素来以沉稳刚毅着称的铁匠魁首，此刻身形虽依旧挺拔如松，但鬓角新添的几缕刺眼霜白，和深陷眼窝里那抹难以驱散的疲惫，无声地诉说着家族正面临何等凶险的绝境。
一份份染着墨迹、盖着猩红印章的文书和账簿，如同催命的符咒，杂乱地铺满了光可鉴人的桌面。
“家主！”负责外务的三长老罗世荣声音嘶哑，手指颤抖地戳着一份账簿，指尖几乎要陷进纸里，“您看看！再看看！灵州那边的生铁…又涨了三成！三成啊！还是次等货！隐世家族那帮孙子，这是要把我们往死路上逼！还有上个月该到的三船精铜矿砂，在‘鬼哭林’下游水域…沉了！连个渣子都没捞回来！这他娘的也是意外？这分明是影月盟…不，是那莫寒衣的‘血月’在断我们的根！”
他越说越激动，猛地一拍桌子，震得茶盏叮当作响：“青梧卫那边的订单催得跟阎王索命一样！可我们拿什么交？拿头去交吗？库里的存货撑不过下个月初！工坊里的炉子都快熄火了！工匠们的工钱已经拖了半月，人心浮动！再这样下去，不等岑大人降罪，我们自己就先散了架，塌了天！”
沉重的数字如同冰冷的铁锤，一下下砸在每个人的心上。资金链，这根维系着庞大罗氏工坊运转的命脉，在影月盟（血月）阴狠的破坏和隐世家族趁火打劫的经济绞杀下，已然绷紧到了极限，发出令人牙酸的呻吟，随时可能彻底崩断。一旦断裂，后果不堪设想——无法交付军械，违约的巨额赔偿足以掏空罗家几代积累；工匠流失，技术传承断绝；更可怕的是失去青梧卫的信任与庇护，罗家这艘大船，顷刻间就会被汹涌的暗流撕成碎片。
“世荣，稍安勿躁。”二长老罗文渊声音低沉，试图维持一丝体面，但紧锁的眉头和微微颤抖的胡须暴露了他内心的惊涛骇浪，“为今之计…当务之急是筹措周转，稳住局面。是否…再向城中几家交好的钱庄拆借？利息高些也无妨…”
“拆借？”罗世荣像是被踩了尾巴的猫，猛地跳了起来，脸上肥肉抖动，带着一种近乎绝望的嘲讽，“二长老，您老糊涂了？城里有哪家钱庄还敢沾我们罗家的边？隐世家族早就放了话，谁借钱给罗家，就是跟他们过不去！那些钱庄的东家，一个个精得跟鬼一样，躲我们都来不及！指望他们？不如指望天上掉金元宝！”
绝望的气氛如同瘟疫般在厅堂里蔓延。几位原本还抱着一丝侥幸的长老，脸色彻底灰败下去，眼神躲闪，不敢去看主位上的罗远山。
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