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他捂着胸口剧烈咳嗽，咳出的痰里带着血丝，却突然放声大哭。
哭声混着窗外的风雪，在空旷的书房里荡开。
“我对不起晋阳的百姓…… 对不起这案上的字……”
王猛弯腰将他扶起，见他官袍后背磨出了破洞，露出里面打满补丁的里衣，心里反倒软了。
这老臣哪里是要殉节，不过是恨自己无力回天，想用死来求个心安罢了。
“起来吧，魏先生。”
他声音缓了许多，“裴大帅说过，天下的道理，不是吊死在房梁上能讲清的。”
“你若愿留，就帮我们安抚百姓、重整吏治；你若想走，我派亲兵送你出城，绝不阻拦。”
“但是，求死是解决不了任何问题的！”
魏征抬起头，泪眼朦胧地望着王猛，又看了看案上那堆 “民为邦本” 的草稿。
而后突然抓住王猛的手腕，指节因为用力而发白。
“王都督此话当真？”
“军中无戏言。”
王猛点了点头，接着指了指窗外，风雪中传来定海军士兵给百姓送炭的吆喝声。
“你听，百姓要的不是殉节的忠臣，是能让他们活下去的人。”
魏征顺着他的目光望向窗外。
玄色的士兵正背着老弱往暖房里送，有人在街角支起了粥棚，火光在风雪里明明灭灭，像一颗颗不肯熄灭的星。
他缓缓松开攥着王猛的手，走到案前，将那堆奏折草稿拢到一起，从怀里掏出火折子点燃。
火苗舔舐着纸张，将 “劝世子守晋阳书” 烧成灰烬。
魏征望着跳动的火光，声音带着劫后余生的沙哑。
“我可以活下去，替百姓做些实事。”
“但…… 是否为裴大帅效力，容我再看看。”
他顿了顿，抬头时眼里的决绝被一种新的光取代。
“我得看看你们是不是真的能让晋阳的百姓，不再在风雪里发抖。”
王猛笑了，拍了拍他的肩膀。
“好！我们给你看。”
他转身对亲卫道，“找间暖房，给魏先生弄点热粥，再请个大夫来 。”
“这老骨头要是冻坏了，晋阳的百姓第一个不答应。”
杨业一直站在门口，此刻才进来，看着满地的纸灰和魏征通红的眼睛，哼了声。
“早这样不就完了？非要折腾这出。”
而后转身拍了拍王猛的肩膀，“还是你有办法，这老倔驴我可劝不动。”
“他不是倔，而是心里装着百姓。”
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