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广州十三行，圣克莱尔商会的东方总部。
罗丝玛丽站在阁楼上，望着码头上熙攘的人群。经过茶叶航线的那场大战，东印度公司的势力受到重创，反而给了她的商会一个扩张的机会。但她知道，这种平静是暂时的。
"小姐，"莎拉快步走来，"清廷的使者到了。"
"是我们预料的那些人吗？"
"不，"莎拉摇头，"是更高层的大人物。据说，是直接从紫禁城来的。"
这确实出乎意料。虽然通过关德威和茶商联盟，圣克莱尔商会已经在清廷建立了一定的关系网，但还从未有过这么高规格的接触。
"他们说了什么吗？"
"只说带着康熙皇帝的口谕。而且......"莎拉压低声音，"领头的大人，似乎认识天命罗盘。"
罗丝玛丽若有所思。自从上次海战，天命罗盘就一直显示出不寻常的反应。特别是在指向西北方时，它总是隐隐发出微弱的光芒。
"让我们看看清廷究竟想要什么。"她整理了一下衣装，"请他们到红木厅。"
红木厅是专门接待重要宾客的地方，处处体现着东西方文化的融合。当罗丝玛丽走进大厅时，发现来访的清廷使团比想象中还要庄重。
为首的是一位身着紫绸长袍的老者，气度不凡。在他身后，站着几位穿着官服的大臣，以及一队身着飞鱼服的侍卫。
"罗丝玛丽·德·圣克莱尔，"老者用流利的英语说道，"果然是巾帼不让须眉。老夫徐乾学，奉天子之命前来。"
这个名字让罗丝玛丽心中一震。徐乾学，康熙朝的重臣，同时也是传说中"钦天监"的秘密掌印。李长云曾经提到过，钦天监不仅仅是观测天象的机构，更是守护东方封印的重要力量。
"徐大人远道而来，不知有何见教？"罗丝玛丽按照东方礼仪回应。
"天子有旨，"徐乾学取出一道黄绢，"宣圣克莱尔商会总管罗丝玛丽觐见。"
这确实是个惊人的邀请。要知道，在这个时代，外国商人能够觐见天子是极其罕见的。但更让罗丝玛丽注意的是徐乾学手上的玉戒——那枚玉戒上刻着与天命罗盘相似的纹路。
"觐见的日子定在下月初九，"徐乾学继续说道，"届时将有专门的人员护送。不过在此之前......"他意味深长地看了一眼罗丝玛丽手中的守护之环，"老夫想请教几个问题。"
其他官员识趣地退出大厅，只留下徐乾学和两名飞鱼服侍卫。等人都走远后，老者的态度明显轻松了许多。
"想必李长云已经告诉你一些事了，"他摩挲着手上的玉戒，"但有些事，连他也不知道。"
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