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在梦里，她与秦慎成了一次亲，那缘分就算尽了吧。
沈枝现在觉得自己人不像人，鬼不像鬼了，她满脑子都是往上爬，燕歌枉死，她要为燕歌报仇。
可有时夜深人静，她会问自己，除此之外呢。
如果有一天燕歌大仇得报，那她该何去何从。
如今的她，想起当初背负着家族血海深仇进宫的秦慎，突然觉得好理解他。
明明有更轻松，更美好的人生可以过，却一定要把自己变成今天的样子，充满了怨恨，充满了痛苦。
某种程度上来说，他俩还真算是天生一对。
沈枝的差事全部调去养心殿之后，才慢慢拼凑出皇帝的全部面貌。
他叫刘皙，今年三十有五。
这个岁数的帝王，若在史书里，该是春秋鼎盛、大展宏图的时候。
可皇帝的身体撑不住，他常年药不离口，养心殿的炉子上总煨着一罐药，咕嘟咕嘟地冒着热气，苦味混着龙涎香，成了这间殿宇特有的味道。
政务大多交由了宦官处置，朝堂上批红用印的权柄，有一半攥在秦慎手里。
皇帝不糊涂，他知道这件事，可他没办法。身体不允许他日理万机，他只能把折子分下去，把最要紧的那几本留给自己。
身体撑得住的时候，他就坐在案前一本一本地看，撑不住的时候，就靠在引枕上闭目养神，让沈枝念给他听。
沈枝头一回替他念折子时，紧张得声音发紧，念错了好几个字。刘皙也没恼，只是睁开眼看她，说：“念慢些，不着急。”
后来她念得顺了，皇帝就闭着眼听。有时候听着听着，忽然开口问她：“你觉得这折子说得对不对？”
沈枝愣了一下，想了想答了。皇帝听完，不置可否，只是“嗯”一声，让她接着念下一本。
日子久了，她渐渐摸清了皇帝的脾性。他和太子刘祁确实像，眉眼像，说话的调子像，待人接物的那份温和也像。
可细看又不一样。太子的温和是打底子的，骨子里就是那样的人。
皇帝的温和是表象，内里其实是个不一样的人，沈枝起初看不透，后来慢慢瞧出些端倪。
有一回她念折子念到一半，皇帝忽然开口打断她：“阿鱼。”
她抬起头来。
皇帝靠在引枕上，眼睛没睁，问她：“朕把你从太子身边抢走，你可恼朕？”
沈枝手里的折子停了一下。
“陛下怎么忽然问这个？”
“你答就是了。”皇帝说，“恼不恼？”
沈枝立刻摇头：“不恼。”
“为什么？”
“您是天底下最尊贵的男人。”沈枝说，“能侍奉在您左右，是奴婢的福分。”
皇帝这才睁开眼，眼神里带着一点探究，像是在掂量她这话里有几分真。看了半晌，他没说什么，只是“嗯”了一声，重新闭上眼：“接着念。”
皇帝待她确实好。
他病了这些年，身边伺候的人不少，可没有一个能像沈枝这样，让他觉得妥帖。
她知道他喝药要趁四分热，少了一分就不喝，所以总在他该喝药的时辰把药端到他手边。
她知道他批折子批久了眉心会发紧，会不自觉地拿手指去按，她还知道他下棋时如果摸棋子的动作变慢，就是困了，该劝他歇一歇了。
有一回他批折子批到午后，困得撑不住了，身子一歪，倒在了她腿上。
沈枝浑身一僵，皇帝的额头搁在她膝上，闭着眼，呼吸渐渐匀了，她低头看着他，手悬在半空，不知道该往哪儿放。
“揉揉。”皇帝含含糊糊地说了一句。
沈枝愣了一下：“什么？”
“眉心。”刘皙说，声音困得发黏，“帮朕揉揉。”
沈枝抬起手，指尖搁在他眉心上，轻轻按下去。他的眉心有一道竖纹，很浅，是常年皱眉留下的。
“皇上，您睡一会儿吧，我一直在这里。“
她顺着那道纹路慢慢揉，一下一下的，力道很轻，皇帝的呼吸渐渐沉下去，搁在她膝上的身子也松了，很快就睡着了。
沈枝坐在那里，一动不敢动。
膝上枕着当今天子，殿里静得只剩香炉里青烟袅袅的声音。她低头看着他的脸，看他睡熟了之后微微松开的眉头，忽然想起秦慎。
秦慎睡觉是什么样子，她不知道。
虽然两人曾经也有过共枕而眠的日子，但她几乎没有端详过他的睡颜，她不知道为什么在刘皙枕着她膝头的时候想起秦慎，也不知道他这些天都在做些什么。
皇帝醒过来时，日头已经偏西了。
他睁开眼，先看见的是沈枝低头看他的目光，女孩儿笑了笑，唤他:“皇上。“
“什么时辰了？”他问。
“申时了。”沈枝答。
皇帝坐起来，揉了揉额角。沈枝把凉了的茶换掉，重新沏了一杯热的递过去，皇帝接过来喝了一口，忽然说：“方才朕睡着的时候，你一直在看朕？”
“您怎么知道。”
“你揉眉心的手停了之后没再动，朕虽然睡着，可也没睡死。”
沈枝没接话。
“你走神的时候，朕也能感觉出来。”
沈枝抬眼看他。
“你方才走神了，在想什么？”
她只是说:“没什么，皇上，我在想该怎么样才能更好的服侍您。“
皇帝的手抚上她的脸颊时，沈枝没有躲。
那只手温热的宽大，指腹从她颧骨上慢慢滑下来，顺着脸颊的弧度，一直滑到下颌。沈枝微微偏了偏头，把脸往他掌心里送了送，像一只被顺了毛的猫。
皇帝的眼神软下来，嘴角弯了弯，正要说什么，外头忽然传来内侍的禀报声。
“陛下，东厂秦公公求见，说有秘闻来报。”
皇帝的手停在她脸上，停了一息。然后他收回手，坐直了身子，声音平稳：
“传。”
沈枝立刻站起来，往后退了一步，准备退到屏风后头去。朝廷秘闻，东厂奏报，她一个宫女没有旁听的道理。她退了两步，正要绕过屏风，手腕忽然被人捉住了。
皇帝的掌心扣在她腕上，不重，可也没松开。
“就待在这儿，没关系，你在朕面前，可不必避讳这些。”
沈枝愣了一下，应了一声。
殿门开了，秦慎走进来，还是那身玄色朱红的官袍，东厂的乌纱帽压得低低的，帽檐的阴影遮着半张脸，他手里捧着一封密函，步子不紧不慢，靴底踩在养心殿的金砖上。
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