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他顿了一下，转向彭天元，“你的人在盐场外头有几处暗桩？”
彭天元伸出三根手指，说：“盐场外五里一处，私港东边礁石堆后一处，还有一处在通往莱州城的官道旁小土岗上，属下想，太子若入了盐场，暂时不会走，他得等船。海上的船从贺家旧港调来，最快也要四五天。”
沈婉凝道：“四五天，足够我们靠近，可盐场里若是巡海骑驻扎，咱们这点人进去，连个水花都打不起来。”
彭天元点头，说：“盐场里有百余名盐丁，还有三十多个贺家巡海骑，都是老手，配着长矛和短弩。”
谢怀忱问：“盐丁里有没有你的人？”
彭天元迟疑了一下，道：“有，一个是熬盐的灶头，一个是账房里的老书办，只是都进不到内场，外头一有风，传个话也难。”
谢怀忱说：“够了，先不惊动内场，你让暗桩把进出盐场的路都盯死，尤其是夜里的马蹄印和海边火把，一有异动，传回来。”
彭天元应了声，把外头一个瘦高个叫进来，吩咐了几句。那人领命出去了。
承渊在院子里把马喂完，又跟着阿鹤把藤箱搬到屋里。
他见那四个军士各忙各的，也不多话。
阿鹤拉他到墙角坐下，从怀里掏出一块黑乎乎的姜饼，掰成两半。
承渊接过去咬了一口，那饼又辣又甜，带着一股子药香。
阿鹤道：“这姜饼是用老姜汁和黑面烤的，防寒最管用，海边湿气重，你当小账房的，得学会往兜里塞两块，冷了就啃。”
承渊边嚼边点头。
阿鹤又用一根枯枝在地上画了几道，说：“你看这马蹄印，两边深中间浅的是驮货马，前头深后头浅的是骑乘马，咱们这一路过来，除了自己的，就只见过三匹驮货马往北去，说明从通州到清河店这条线，还算干净。”
承渊认真看着，忽然问：“贺家的人也会看马蹄印吗？”
阿鹤把枯枝往地上一扔，说：“会，他们里头有从辽东退下来的老卒，追踪的本事不比我差，所以咱们到了这地界，不能再生火烤鞋袜，也不能在硬地上留马粪堆，都得防着。”
承渊听得面色发紧，把手里的姜饼捏得咯吱响。
阿鹤看他那样，又笑了一声，拍拍他的肩，说：“怕也正常，我头一回跟我师傅出远差，吓得连着两宿没睡着。后来发现，越怕越要抬头看路，你盯着马耳朵看一会儿，就不那么慌了。”
承渊真的抬头朝马棚里望了一眼，那青花马正甩着尾巴吃草料，他慢慢舒出一口气。
…
当天夜里，谢怀忱和彭天元把其余几人也叫进屋，就着一盏用破碗做的油灯，商量路线。
谢怀忱用炭条在木桌上草草画了莱州湾的形状，又标出盐场和三个私港的位置。
彭天元说，官道从清河店往东去，过了丁家铺后一路沿海，查得越来越紧，常有巡海骑拿人。
他建议天黑后出发，沿官道东行至丁家铺前折往北，走滩涂后头的碱地，再顺一条旧引水渠靠近盐场西墙。
沈婉凝问：“碱地能不能走马？”
彭天元回道：“能，只是碱壳子硬，马蹄打滑，得用粗布把马蹄裹上，走得慢些。”
谢怀忱吩咐阿鹤把马料和备用蹄布都取出来，又让承渊把水囊灌满。
承渊正蹲在院角用井水擦那把木算盘，听见叫他，忙站起来跑过去。
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