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第49章密信南驰查海商，筹谋拓品结权贵(第1/2页)
第四十九章密信南驰查海商，筹谋拓品结权贵
青州州同知府，深夜书房。
张同知捏着探子自各县传回的回报，眉头紧锁。连续多日多点试探，所有分销掌柜口径完全一致，一口咬定细盐、玻璃镜等货品来自海外远洋商队，却无人能说出商队名号、停靠港口。越是整齐划一，张同知心中疑虑越重。
“世上哪有这般蹊跷的商队，只供货，不留踪迹？”张同知低声自语，提笔写下一封密信，加盖私印，唤来一名心腹差役。
“你带两名干练随从，快马南下，赶赴南部沿海三州港口。寻访当地码头管事、海商、牙行，仔细查问近两三年，有没有一支船队，运来大量雪白细盐、琉璃镜子与异香皂物。但凡有半点消息，即刻快马传信回报。若是全无记载，也如实禀报。此事隐秘，不可声张。”
“属下遵命！”心腹差役双手接过密信，小心藏入贴身布袋，连夜收拾行囊，次日天未亮便带着随从策马离开青州，直奔南方沿海。
州府这道南下核查的指令，自以为做得极为隐蔽。可阿豆布下的流动眼线早已盯住州府衙役的出入动向。一名少年暗哨潜伏在州府后街，见到这名差役连夜备马，又跟踪至城外驿站，听见差役和随从闲谈，隐约提及“沿海、查海商”几个关键字。
少年不敢久留，立刻调转方向，快步行走，赶回崇德盐行后院，向阿豆禀报情况。
阿豆心中一沉，当即判断出张同知的打算：派人南下沿海港口查证，寻找那支不存在的海外商队。一旦沿海查无此船，那李崇德所说的货源说辞，便会被认定为彻头彻尾的谎言。到那时，张同知便有充足理由发难，查封盐行，追查货源。
“事情麻烦了。”阿豆拿着少年打探来的消息，找到李崇德，“州府派人快马南下沿海，专门核查海外商队是否存在。沿海港口若是查不到半点这支商队的痕迹，我们的这套说辞，就撑不住了。”
李崇德听完，静坐片刻，缓缓开口：“南下往返路途遥远，光是单程就要一个多月。我们还有时间，等王先生过来，一同商议对策。这段时间，叮嘱所有分销点，继续严守说辞，不能出任何纰漏。”
夜色渐深，待到午夜零点。
空间微微晃动，王恒推开厨房木门，踏入柴房。李崇德与阿豆早已等候在此，第一时间把州府派遣差役南下沿海查证海商的消息全盘托出。
王恒听完，神色平静，没有慌乱。
“张同知这一步，在意料之中。谎言终究经不起实地核查，我们不能单纯依靠‘海外商队’这套说辞永久自保。这套说法，只能用来拖延时间，争取积蓄力量的机会。”王恒坐在木凳上，思索对策，“南下差役往返需要月余，这段窗口期，我们要做好两件事。第一，继续稳住盐行生意，稳步扩张各县分销；第二，拓展新品类商品，结交更高层级官吏与士绅，搭建属于我们自己的上层人脉网络。”
李崇德点头：“新品类商品，您之前提到的白糖、粗棉布、钢针、煤油灯，都已经陆续运抵后院仓库。白糖甘甜，士绅大户、官眷必然喜爱；煤油灯亮度远超油灯，长久使用更省灯油；结实的棉布，家中仆从、工坊都能用得上。这些东西，非常适合当做拜访上层人物的礼品。”
“正是。”王恒说道，“细盐属于民生物资，容易触动盐政根基。白糖、玻璃镜、香皂、煤油灯属于新奇奢侈品，不在官府严格管控名录之内。我们可以单独开设一间杂货雅铺，取名‘崇德珍物铺’，专门售卖这些新奇物件。不与盐行合并，分开经营。一来可以赚取高额利润，二来，方便我们以此为媒介，结交青州乃至州府的官吏家眷、乡绅大族。”
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