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朱由检指了指阴沉的苍穹，“陕西大旱，山西大旱，外头流民易子而食的折子天天往朕的御案上飞。若还死守着那些靠老天爷赏脸的旧庄稼，再遇上三年五载的灾荒，你让百姓拿什么活？拿泥巴填肚子吗？”
“皇上，那就算饿，咱也不能乱吃毒物啊！”
赵福声音里带着哭腔，依然固执地坚守着自己的底线。
徐光启小心翼翼地把土豆放回麻袋里，转身对着朱由检深深一拱手。
“皇上，赵福的担忧，其实并非全无道理。事关大明农桑国本，这三百斤种薯，确实不能一次性全埋下去，风险太大。”
“你有什么好主意？”
朱由检问。
“分区试种。”
徐光启说着，索性撩起长袍下摆，不顾身份地蹲在泥地上，捡起一根枯树枝，在地上划出几个方格。
“沙土划一块，黏土划一块。再分两批试，一批把整个土豆埋下去，另一批，咱们把它切开。看看哪种成活率更高。”
“切块？”
马丁内斯听到这里，忍不住插嘴，“徐大人，这可不行。我们在濠镜种的时候，全是一整个直接埋进土里的。”
“整个下地太费种了。大明没那么多洋种子可以浪费。”
徐光启站起身，指着麻袋里的土豆，目光灼灼，“老夫方才仔细看过，这东西表面坑坑洼洼。每一个凹坑，其实都可能是一个芽眼。只要下刀的时候掌握好分寸，保证切块上留有芽眼，或许便能一斤当几斤用。这能省下多少种钱？”
朱由检听得频频点头。
“好，就按老徐你的法子办。老赵，去给朕划出五亩上好的皇庄地来。”
朱由检用脚尖点着地上的方格图。
“土质、切法、浇水的分量，全部分类记档，立块木牌子编上号，一点都不许混淆。”
赵福深深叹了口气。
皇上主意已决，再拦就是抗旨了。
他慢吞吞地爬起来，拍打着膝盖上的泥水，摇了摇头。
“老奴这就去翻地。但这洋疙瘩要真是烂在土里种不成，皇上……您可千万别怪老奴没给您提过醒。”
……
接下来的十余日，皇庄里忙开了锅。
徐光启索性住在了田埂边上的茅草棚子里。
带着赵福和几个老农，把那三百斤土豆按照不同的土质和切块法，仔仔细细地全种了下去。
朱由检手里还压着清理阉党余孽和筹措军饷的烂摊子，没功夫天天往皇庄跑。
五天后的傍晚，天阴沉沉的，隐隐又要飘雪。
朱由检刚在乾清宫批完一本痛骂他“与民争利”的言官奏疏，正心烦意乱，李若琏火急火燎地从殿外冲了进来。
“皇上！皇庄那边出事了！徐大人让人快马传信，请您立刻过去一趟！”
朱由检心里咯噔一下，一把将朱砂笔拍在桌上。
他连龙袍都没换，套了件便服大氅，点上方正化，跨上马便直奔皇庄。
马蹄踏碎了皇庄田埂上的薄冰。
刚一到试种区，老远便听见赵福坐在田埂上，拍着大腿又哭又嚎。
徐光启袖子高高挽起，双手沾满黑黢黢的烂泥，呆呆地站在一排刚刨开的土坑前，背影佝偻了许多。
“出什么事了？哪个不长眼的把刚下种的地给翻了？”
朱由检跳下马，大步走过去厉声喝问。
徐光启迟缓地转过身，脸色灰败如纸，嘴唇抖了抖。
“皇上……第一批切开下地的种薯……全烂了。”
朱由检几步迈过去，低头往那个浅坑里看。
原本按徐光启的办法切成小块、带着芽眼埋进去的土豆，此刻已经化成了一团黑乎乎、散发着令人作呕的腐臭味的烂泥。
别说长出绿芽，就连一丁点完整的硬块都摸不着了。
赵福在一旁哭丧着脸，眼泪鼻涕糊了一脸。
“皇上啊，老奴早就说过！这就是西洋带来的毒疙瘩！您非要切碎了埋进去，它遭天谴啊！现在连老天爷都嫌这地里发臭！趁着剩下那些没切块的还没糟蹋，赶紧扔了烧了吧！”
赶来看热闹的马丁内斯也站在一旁，看着满地的腥臭烂泥，有些尴尬地挠了挠自己那一头乱卷发。
“尊敬的陛下……”马丁内斯讪讪地开口，“其实它未必是不喜欢大明。”
他指了指那坑烂泥。
“可能……它只是不喜欢这么湿答答的烂泥地。”
皇庄的冷风卷过田埂，直往人鼻腔里灌。
那味道，像极了三伏天在太阳底下暴晒了十天的泔水桶，又酸又臭。
赵福一屁股坐在湿黏的泥地里，两只手把膝盖拍得啪啪作响。
“作孽啊！好端端的上等水浇地，不种麦子不种谷，偏要听那洋和尚的种这西洋毒物！如今可好，地里全长蛆了啊！”
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