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“点火。”
前两杆接连响起，铅弹穿过百步外的薄木靶。
卢守义抬袖擦去额头汗水，刚把肩膀舒展开，第三杆的火门却只冒出黑烟。
“退开！”
老兵扔下火绳，抱着脑袋滚到一旁。
后膛传出一声脆响，铳管裂开两寸长的口子，未燃尽的火药从缝里喷出，泥地上立刻留下几处焦黑斑点。
徐光启低头，在账册上写下记录。
“旧法三发，两发击发，第三杆后膛开裂，险些伤及试射兵。”
卢守义脸上的血色退了干净。
“徐大人，这一杆只是……”
“赵铁山，上新铳。”
徐光启合上账册。
赵铁山抱起新铳走到试射位。
铳管比旧式粗出一圈，药室外套着三道精铁箍，侧面火门装着磨光的挡火片。
将铳托抵在地面，亲自倒入火药再填铅弹，抽出通条把药物压实。
“第一发由草民试射。”
徐光启抬手拦他。
“按规定药量试射，别拿性命逞能。”
“徐大人，前线打急了，谁能每次都称量火药？”
赵铁山摸了摸发热的铳管，转身看向木靶。
“若这杆铳只能吃标准药量，送到战场也不够用，草民要先试出它的承受限度。”
又添了一份火药，把通条送入铳膛，双臂发力压了几下。
徐光启看着他的动作，厉声说道：“赵铁山，超量试射出了人命，谁来担责？”
“草民担责。”
赵铁山侧开身子，将枪托抵在肩窝，抬手点燃火门。
“砰！”
枪声震得院墙发响，赵铁山脚底向后滑出两步，鞋印在泥地上拖出长痕。
硝烟散去，铳管仍在他手中，三道铁箍没有移位，药室表面找不到裂口。
徐光启快步上前，抬手摸向铳管又被热气逼得收回手指。
“再打十发。”
赵铁山望着他。
“还是双倍药量？”
“每一发都用双倍药量。”
徐光启转向老兵。
“装填，记录铳管温度和形变。”
赵铁山重新装药，火绳接连落下。
砰！
砰！
砰！
十发枪响过后，木靶只剩满地碎屑，后面的夯土墙被铅弹打出深坑，黑色铳管烫得发白，三道铁箍仍然贴在原位。
赵铁山把新铳放在木架上，手掌被烫得发红却顾不上揉搓。
年轻工匠里有人先喊出声。
“成了！”
叫喊声从西侧涌开，几名工匠抱住同伴，另一个人蹲在地上捡起那截被旧铳炸断的铁管，指腹在断口旁来回摸了两下，眼眶红了一圈。
徐光启取出方巾，隔着布料捧起新铳，指尖沿着铁箍慢慢移动。
“辽东的将士若早些用上这种火铳，能少死多少好儿郎。”
赵铁山抹去脸上的煤灰，露出一口白牙。
“徐大人，它还粗糙，产量也不够，离上阵杀敌还差得远。”
转身指着地上的旧铳。
“可军器局的兄弟，往后不用拿性命去赌铳管会不会炸了。”
朱由检一直没有说话。
直到徐光启把新铳放回木架，他才伸手拿起那杆仍带着余温的火铳，掂了掂重量。
“赵铁山，朕给你十日。”
赵铁山脸上的笑意收了几分。
“十日能做多少杆？”
“不是问你能做多少杆。”
朱由检将铳管递回他手中。
“十日之后，朕要看见一百杆合格的新铳，少一杆朕便从军器局的旧账里找人赔。”
赵铁山握住铳身，烫伤的手掌贴上铁管，疼得他吸了口气。
“皇上，熟铁锻打需要工时，一百杆……”
“朕会给你加人，加炉，加铁料。”
朱由检转身看向卢守义。
“卢掌作，你手下那批老师傅也归赵铁山调遣，谁敢藏工艺，拖进昭狱审问。”
卢守义嘴唇哆嗦着低头应声。
“遵旨。”
朱由检走出几步又停下脚步。
“还有一件事，十日后若新铳合格，赵铁山升军器局掌作，徐光启亲自替朕拟定赏格。”
赵铁山抬头，煤灰从额角掉落。
“皇上，草民只想让兄弟们活着拿铳上阵。”
“那就把铳造好。”
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