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门房那句“大理寺来人”还没落地，持东门验牌的案吏已经候在前厅。
沈照檀先见了他。
案吏穿青灰公服，腰牌、差签一应齐全。他进门不看西跨院，也不问谢家传言中的“失落铁证”，只把一张登记短单放到桌上。
“顾掌案收到告知笺，命我来核三件事。”他说，“纸从何处购得，现由谁保管，谢家是否已经据其中内容另行呈状。”
“积古斋购得，由谢家封存，未据此呈状。”
“可曾与兵部三页官抄拼合？”
“没有。”
“可曾拓印、誊抄或传看？”
“没有。”
案吏逐项落笔，答一句，记一句。他问的是一张来历不明的纸会不会污染现有案卷，而不是纸上写了什么。
记完，他才道：“请谢夫人让我看一眼封存之物。不拆封，只核你昨日告知的状态。”
曹嬷嬷把针线笸箩放到案角，从几团丝线底下取出黑色封套。
案吏微微一怔。
外头传得煞有介事，只说谢家花三百两买回了旧案铁证。眼下真正拿出来的，却只是一只不起眼的黑套。
他隔案看过封口和背后的四句素签：“民间购得，自称第三纸，来源不明，真伪待验。”
“今日不取。”案吏道，“承审房若决定核验，会另发调取单，由两人共同点交。在此以前，谢家不得以它对外声称官档已经补全。”
“理当如此。”
沈照檀请他在登记短单上也写明“只核外封，未见纸文”。案吏没有推辞，落笔后留下副联，便告辞离府。
从进门到离开，他没有一句越过告知笺。
这是第一路，他知道谢家有一张疑页，却不知道九行写了什么。
第二路人一直候在西花厅。
来人年过五十，自称早年在沈府外院管过车马，后来放归乡里。林氏听说大小姐花重金买回旧案残页，怕谢府人手不足，特地遣他来问，可要沈家出面寻当年的旧吏作证。
他带来的信确有林氏院中常用的小印。
字却只有寥寥几句，全是“娘家始终记挂”“若有难处只管开口”之类的软话。
沈照檀把信搁下：“母亲从何处听来的？”
“城南都传遍了。”
“既是市井传言，沈家怎知买来的正是第三页？”
老仆笑得恭敬：“二姑奶奶在侯府也听见些风声，说那纸列着当年的九具尸身。大小姐若能把九人的姓名送回沈府，老爷从旧年往来名册里查，兴许能帮上忙。”
曹嬷嬷站在屏风边，眼神一下冷了。
城南百姓只看见三百两与一只木匣。大理寺案吏也只知道“自称第三纸”。纸上恰列九具尸身，昨日在积古斋真正看见的人不过掌柜、青衣客与沈照檀一行。
这句话却从裴府里的沈令姝口中，绕回了沈家。
沈照檀像是没有听出异样，只淡淡道：“恐怕妹妹听岔了。那纸上只有九个次序，并无年貌姓名。”
“怎会没有？”老仆脱口道，“分明是一行一个，年岁、籍贯——”
话说到一半，他猛地收住。
“原来妹妹连籍贯也听说了。”沈照檀看着他，“城南哪一家茶摊传得这样细？回头我倒想请掌柜来问问。”
老仆额上见了汗：“小人年纪大，一时把别处听来的话混在了一处。”
“无妨。”她仍然客气，“你接着说，妹妹还说什么了？”
“二姑奶奶只是替家里高兴。”老仆答得更谨慎，“还说谢家若真能凭这一页洗清旧案，侯府也愿从中周旋。”
“一张尚未验真的纸，如何洗清旧案？”
“这……”
“回去告诉母亲，纸上确有九行，明日便送大理寺。至于姓名，在官署认定真伪以前，我一个也不会抄给沈家。”
老仆忙道：“大小姐误会了，夫人只是想帮你。”
“那便请她等官署的结果。”
沈照檀端了茶。
老仆无话可说，只能收起那封情意周全、实则什么也没承诺的信，躬身退出花厅。
曹嬷嬷等人走远，才低声道：“九具尸身的事，沈府不该知道。”
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