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次日天刚亮，曹嬷嬷便来了。
天还带着夜里的凉，她进门时呵了一口气，搓了搓手。
她带来两样东西：一册谢府旧年往来帖子式样，一方很少动用的世子夫人小印。小印包在旧绒里，绒子已经起了毛，边角磨得温润，取出来时还带着一点冷意。
“这印，自打老世子夫人过身，便没怎么动过。”曹嬷嬷把小印摆正，“今日要用，老奴昨夜先擦了一遍。”
曹嬷嬷把帖子册摊开，纸页有些粘连，她一页一页揭开，指给沈照檀看。
“侯府给的是夫人帖，咱们回帖，不能用寻常门房纸。字要谦，礼要足，话不能软。”
沈照檀点头。
案上摆着三张纸。左边是宁远侯府来帖，中间是谢府回帖纸，右边压着一张空白笺，留给她试句。青黛跪坐在一旁研墨，墨条在砚里转得很慢，研得很细，屋里只听见砚石轻轻响，一下，一下。
天光从窗纸里透进来，刚好够看清字。
她先写了两行，又划去。
“太客气了。”曹嬷嬷看了一眼，“像真要去赴席。”
沈照檀重新蘸墨。
第二遍，她写到“蒙侯府雅意”时停住，把“不便赴席”四个字换成了“府中诸事未敢远离”。
曹嬷嬷这回没说话。
这几个字轻，却把推拒的缘由落在谢府内务上，不是怕，不是傲，也不是不给侯府面子。
沈照檀一字一字写下去：
谢府新妇初承内务，未敢轻离。若侯府不弃，初八巳正，谢府花厅扫榻候茶，愿奉一盏春茗，谢侯府厚意。
整张回帖没有一个硬字。
可合起来就是一句话：你让我去，我不去；你若真要叙旧，便到谢府来。
曹嬷嬷把帖子读完，眼角微微动了一下。
“可送。”
沈照檀没有立刻封帖。她把宁远侯府来帖又对了一遍，确认礼数、称谓、日子、回敬都无一处可挑，才按下小印。
朱砂印落在纸上，很轻一声。印泥是新调的，红得正，不浮不暗。她提印时停了一瞬，才稳稳压下去，又稳稳提起。
印迹清清楚楚，四角都到了。
青黛把封套递来。沈照檀亲手封好，交给曹嬷嬷。
“按侯府来帖的礼回。”她道，“不快，不慢。送帖的人到了侯府门前，只说谢府世子夫人谢侯府厚意。旁的话，一句不要添。”
曹嬷嬷应了。
回帖出门后，屋里反而静了下来。
沈照檀站在廊下，看曹嬷嬷带着门房往前院去。送帖的人不能用谢无咎身边的长风，也不能随意挑个小厮。曹嬷嬷选的是谢府管礼的老仆，衣裳干净，脚步不快，手里捧帖的姿势稳得像端着一盏不许洒的茶。
这一路走出去，也是给宁远侯府看的。
宁远侯府要如何接，已不是她能催的事。沈照檀把案上纸张收净，刚要起身，长风从听雪堂送来一只薄匣。
匣里不是信，是几张抄本。
同昌号。
纸页上抄得很清楚：年月、药材、银数、送货人押记，同春堂一栏后头还有接收签押。那味冷僻药材夹在十几样寻常药名之间，不显山不露水，只占了一小行。
沈照檀把顾氏医录取出来。
母亲那一页写得更细：气性偏冷，单用无害，久合白芷、合欢、安息诸香，能使人安眠而渐失志气。
她没有把医录和抄本叠在一起，只让它们并排放着。
一边是母亲的字。
一边是旧账上的签押。
中间隔着不到一寸案面。
青黛在旁边屏着气，不敢出声。她知道这一寸有多重。此前姑娘能闻出来，周嬷嬷能记起来，香样能封起来，可那些东西太容易被人说成“疑”。纸上这枚签押不同。签了，收了，日子在上头，谁也不能把它说成鼻子闻错。
沈照檀看了许久，把抄本折进一层油纸，又将顾氏医录另收入匣中。
她没有欢喜。
纸越硬，拿纸的人越危险。
＊＊＊
午后谢清梧来了。
他站在廊下，手里捏着一张叠得很小的纸，纸角被捏得发软。青黛开门时，他先往院外看了一眼，又回头看了看来时的路，才低声道：“嫂嫂在吗？”
沈照檀让他进来。
谢清梧比上回来时更沉默些。前几日抄家规时那股少年气还在，只是被什么东西压住了。他进门没有坐，把那张纸从袖中取出，又攥了回去。
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