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陈深把刀在身上擦了擦，站起来。
他的目光越过孙虎的肩膀，看见姜凡从林缘走上来。
衣摆上被爪尖划开的那道口子翻着线头，左前臂一道暗红色的肿棱从袖口下方露出来。
“山魈呢？”
“杀了。”
陈深的视线在姜凡左臂上停了一瞬，移开了。
他没有再问。
孙虎也看见了那条肿棱，张嘴想说什么，陈深朝他使了个眼色。
孙虎把话咽回去了，蹲下去掏赤甲猬的妖核。
姜凡走到三块大石旁边，看了一眼地面上并排横着的两只赤甲猬。
一头的脖颈关节缝被切开，一头脊骨从肩胛到后腰劈断了。
他看了孙虎一眼。
“我劈的。”孙虎说，举起斧头比划了一下，“陈深先把那头切了，转过来帮我按住另一头的头，我从后面下的斧。”
姜凡点了下头，没有再多说。
他转身沿着缓坡的等高线往北面走，步子不快，目光一直扫视着地面上的痕迹。
那些被妖兽翻搅过的碎石和浮土之下，有一道极浅的凹陷从缓坡中段开始，向坡底边缘延伸。
他蹲下来，手背贴着凹陷的底部往前摸。
碎石层下，一股细微气息顺着指腹渗上来，带着矿石碾碎后的独有涩味。
他顺着那道凹陷走了十几步，在一丛齐腰的灌木后面停住了。
灌木后面是一道浅沟。
沟壁上的土层比周围薄，下面露着暗褐色的岩面，岩面上嵌着一道暗红色的纹路，横着嵌进去，往山体方向延伸。
他蹲下去，指尖按上那道暗红色的纹路。
矿石断面，赤铜精。
“在这里。”
陈深和孙虎同时凑了过来。
孙虎探着脖子看了一眼那道矿脉带，啧了一声。
姜凡的手指顺着矿脉带往山体方向画了一下。
正要站起来，他的目光落在浅沟底部时停住了。
落叶和碎石之间，有一道清晰的靴印，鞋底纹路还压得住泥，是两三天之内留下的。
不止一道。
顺着靴印延伸的方向看，浅沟拐了个弯，绕过一块大石，通向更深处一道狭窄的山沟。
姜凡站起来，朝那山沟走去。
孙虎和陈深跟在他身后。
山沟两侧的岩壁高过人头，沟里空气比外面潮，混着一股铁腥味和炭火残留的焦糊气。
山沟尽头被一块塌下来的碎石坡堵住了大半。
碎石坡底部，有一个半人高的洞口。
洞口周围，还有几个穿着麻布短衫的人在来回巡逻。
姜凡他们没有再往前走，慢慢转身，退回了沟外。
“看来我们来晚了，这片矿脉已经被刚看见的那伙人开采了，看样子，还开采了有些日子。”姜凡说道。
“而且，我隐约有种感觉，妖兽异变或许与那伙人有关。”
“陈兄，孙兄，你们看，现在要如何是好？是就此打住回学院？还是······？”
”听你的。“
陈深、孙虎几乎是同时说出口的。
”我们费了这么大工夫，又是赶路，又是杀妖兽的，这么走了，我不甘心。“
姜凡的语气很平静，”我打算留下，等明天过去打探打探。“
”好，我听你的，干就完了。“孙虎说道。
“好，咱们先回坡上把妖兽尸体收拾了，去北面林子扎营。明天天亮再探这个洞。”
孙虎和陈深没有多问，跟着姜凡往回走。
三人回到缓坡的时候，地面上的暗红色矿脉带已经被阴影全部吞没。
四头妖兽的尸体伏在缓坡中段和坡底林缘，只剩下模糊的轮廓。
姜凡走在最后，经过那道山沟入口的时候回头看了一眼。
他转回头，跟上前面两人的步子。
破军刀在腰后随着步伐轻轻磕着腿侧，刀鞘敲在衣料上，一声接一声，节奏均匀。
不一会，他们三人便来到了北面的林子，安营扎寨，生起了篝火。
跳动的火焰驱散了些许山林的寒意。
“今夜”姜凡擦拭着破军刀，目光映着火光，“我们三人轮流守夜，血狼山不安宁。”
“孙兄、陈兄，你两先休息，我守前半夜。”
孙虎和陈深也不推辞，各自找了棵大树靠着闭目养神。
林中只有篝火燃烧的噼啪声，夜色渐深。
姜凡盘膝坐在火堆旁，双目闭合，脑中却在飞速复盘今日的发现。
赤铜精矿脉。
这是一笔足以让任何武者眼红的财富。
但那伙盘踞在此的神秘势力，显然不是善茬。
他们能占据此地，悄无声息地开采，说明组织严密，实力不弱。
更关键的是那些妖兽。
赤甲猬、山魈……习性完全颠倒，如同被人驯养的猎犬，死守在矿脉周围。
这绝非巧合。
妖兽异变，背后是人为。
这一切的疑问，明天都的弄清楚。
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