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第二十三章第二座岛(第1/2页)
第二座岛在日出时出现在海平面上。不是灰绿色的点，是一道黄色的烟柱。烟柱从岛中央升起，笔直往上，升到一定高度后被海风吹散，在岛的上空铺成一层薄薄的淡黄色雾霭。硫磺。刀疤脸说得没错——这座岛上的硫磺气孔还在活动，烟柱在旧港区航行日志里被记为“黄烟标”，是火山岛航线上的天然航标。晴天时从十海里外就能看见，比灯塔还管用。
卡莎把帆收了一半，船速减慢。她站在船头，用望远镜看了一会儿岛周围的海面。岛上植被比第一座岛更少，火山岩裸露，地表呈铁锈色和暗黄色交错，那是硫磺沉积和氧化铁混合的颜色。岛的面积比第一座岛大一倍，中央是个塌陷的火山口，气孔的烟柱就是从塌陷口喷出来的。岛周围有礁石带——不是暗礁，是露出水面的玄武岩柱，被海浪侵蚀成六角形的棱柱群，密密匝匝围了一圈，只在东南侧有一个窄口能过船。
“退潮时礁石露出更多，口子更窄。现在正是涨潮，过得去。”卡莎把望远镜递给伊莱亚斯，自己回到船尾掌舵。她五年前跟刀疤脸来过一次，那次是送一批走私货到这座岛——别问什么货——她说当时是夜里，看不见烟柱，但闻得到。硫磺味在夜里更浓，海风压不住，整座岛像一块泡在臭鸡蛋水里的海绵。她把船头对准东南侧的礁石口子，发动机挂低档慢慢推进。船体两侧的玄武岩柱擦着船舷滑过去，最近处只差不到一臂的距离。岩柱表面长满了藤壶和海藻，颜色从墨黑到铁锈红不等，被海水冲刷得光滑如镜。
穿过礁石带，岛的内部是个天然潟湖——火山口塌陷后被海水灌满形成的圆形水域，水面平静得几乎没有波纹，颜色从外海的深蓝忽然变成翡翠绿，透明到能看见水下的火山砂底。潟湖正中央有个小岛——火山锥的残留部分，上面就是气孔所在的位置。
船在潟湖边靠岸。卡莎抛锚，伊莱亚斯把缆绳系在岸边一根火山岩柱上，岩柱表面被硫磺气体熏得发黄，摸上去温热。岛上地面踩上去是硬的，火山岩风化层很薄，底下就是整块的玄武岩基岩。硫磺味在空气里浓得呛人，伊莱亚斯用领口捂住口鼻，卡莎从器材箱里翻出两条浸过水的纱布，自己系上一条，另一条扔给他。这是旧港区炼金作坊里用来防硫磺气体的土办法，把纱布浸湿围在脸上，水分子能过滤掉大部分硫磺粉尘，虽然挡不住味道，但至少不会呛得睁不开眼。
两人沿着火山碎石往气孔方向走。越靠近塌陷口地面越热，隔着胶鞋底都能感到石头的温度。硫磺结晶在岩石裂缝里凝结成明黄色的针状体，一簇一簇，在晨光下亮得刺眼。气孔不止一个——塌陷口周围的裂缝里到处都在冒烟，有的烟柱粗如手臂，有的只是细丝一缕，被风吹得东倒西歪。最大的气孔在塌陷口正中央，是个直径大约三米的不规则洞口，洞壁被长年高温熏成了釉面，硫磺在壁上凝成一层半透明的硬壳，像涂了层淡黄色的陶瓷釉。
卡莎站在气孔边缘往下看，说观测点应该在洞壁上——刀疤脸说过气孔壁上有刻字，但他当时以为是火山岩自然纹理，没仔细看。伊莱亚斯蹲在洞口，头灯打开往下照。洞不深，大概下去三层楼的高度，洞壁在头灯光束下反射出釉面的光泽。光扫过西侧洞壁时釉面忽然断裂——不是自然裂缝，是一排整齐的凿痕，在光滑釉面上切出一个长方形凹槽，从洞口往下延伸了约半米。凹槽里刻的正是原初文明的法则纹路，和第一座岛石墙上水平展开的纹路属于同一体系，但这里采用竖排布局，并且每段纹路之间以图形符号分隔，分别刻着月相、洋流和风向的图标。月相是新月，洋流是三道平行的波浪线，风向是一面被吹鼓的帆。
刀疤脸之前以为是自然纹理的其实就是这些刻字，气孔壁上凝结的硫磺釉层半透明，刻痕被釉面盖住，不凑近用强光照根本看不出来。伊莱亚斯趴在洞口边缘，把头灯开到最亮，光束从凹槽顶部往下逐行扫。凹槽分成四段，每段对应一组观测数据。
第一段标注的是月相条件：当新月升到天顶时，无风带西侧入口处的风力会出现短暂的窗口期——约两小时，足够一艘船穿过无风带。下一次新月在十二天后。
第二段标注的是洋流条件：穿过无风带的航向必须与底层逆流的方向保持固定角度，角度偏差超过五度就会被无风带两侧的环流推回原点。正确的航向角写在第三段开头，不是度数，是相对北极星的方位角——用原初文明的星象符号标注。
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