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“中华不姓袁！”
“护国军，骨头硬！”
四千残兵，齐声怒吼。这声音，震碎了山谷的寒冰，震得山下北洋军的脚步都为之一滞。
沈砚之率先冲了下去。
没有枪声，只有肉体撞击的闷响，只有铁器入骨的脆响。这是一场注定失败的战斗，是一场明知必死的反抗。沈砚之感觉不到疼痛，他的眼前只有一张张敌人的脸，耳边只有自己粗重的呼吸。
他不知道自己杀了多少人，也不知道身上添了多少伤口。他只觉得眼前的光线越来越暗，身体越来越轻。
“砰！”
一颗子弹击中了他的胸口。巨大的冲击力将他掀翻在地。
沈砚之躺在血泊中，视线开始模糊。他看见程振邦浑身是血地扑过来，挡在他身前，挥舞着半截断刀；他看见那些年轻的士兵，像一道人墙，死死护住他。
天空中，雪花又开始飘落。
一片雪花落在他眼角，融化成水，像一滴眼泪。
他想起了东京的樱花，想起了蔡锷临死前紧握的手，想起了那些在战壕里分食最后一把米的笑脸。
值了。
哪怕今日全死在此地，这泸州城下的血，也能浇醒沉睡的国人。
就在他意识即将涣散之际，山下突然传来一阵巨大的喧嚣。
不是北洋军的号角，而是……另一种马蹄声。
急促，杂乱，却带着一种摧枯拉朽的气势。
沈砚之艰难地侧过头，透过层层叠叠的尸体，看向泸州城的方向。
只见北洋军的后阵大乱，无数穿着杂色衣服的骑兵，像一把尖刀，狠狠插进了张敬尧的本部。那些骑兵手里挥舞的不是统一的军刀，而是马刀、锄头、甚至镰刀。为首的一面大旗，在寒风中猎猎作响——那不是护国军的五色旗，而是一面缝补着“川南义军”四个大字的土布旗！
“是刘存厚的旧部！还有……还有纳溪的民团！”程振邦狂喜地嘶喊，“总司令！援军！是老百姓！”
沈砚之怔住了。
他以为必死的时刻，川南的民众，那些他曾经保护过的百姓，那些他以为早已被战乱吓破胆的农民，竟然扛着锄头，拿着猎枪，冲上了战场！
“杀北洋贼！救沈将军！”
“不能让北洋军糟蹋泸州！”
震天的喊杀声，从四面八方涌来。北洋军彻底崩溃了，他们被护国军的残兵死死拖在前线，又被突如其来的义军抄了后路。张敬尧眼看大势已去，带着残兵败将，像丧家之犬一样，狼狈地逃回泸州城内，紧闭城门。
忠山阵地，终于安静了。
沈砚之被人扶了起来。他靠在程振邦怀里，看着漫山遍野的尸体，看着那些衣衫褴褛却欢呼雀跃的义军百姓，看着那面破烂的“川南义军”大旗。
他张了张嘴，却发不出声音。
一滴滚烫的液体，终于冲破眼眶，混着脸上的血污，滑落下来。
护国，不止是军人的事。
护国，是这四万万同胞的事。
“总……总座……”小六子哭着跑过来，手里捧着一件东西，“唐……唐继尧发来的急电！”
沈砚之颤抖着接过。
电文只有一行字：“兄部忠勇，感佩于怀。已令各路速进，会师泸州。继尧。”
看完，沈砚之突然大笑起来。笑声凄厉，却又畅快。
他笑唐继尧的虚伪，笑袁世凯的愚蠢，笑这乱世中，终究有人不肯低头。
“传令……”沈砚之推开扶着他的士兵，拄着那根铁钎，挣扎着站直身体，面向北方，“打扫战场，收敛烈士遗体。把军旗……给我升起来。”
那面千疮百孔的护国军军旗，再次在忠山之巅升起。
风雪中，旗帜猎猎，血染的红色，比朝阳更艳。
沈砚之望着那面旗，缓缓闭上了眼。
这一战，忠山虽在，血肉成灰。
但中华魂魄，未死。
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完
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