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皆被打发干净。
双方各藏心眼，许母觉得攀附余家的婚事不错，推杯换盏，态度恭顺。
余元则留了心眼，与许母寒暄之时，始终不提最核心的婚事——两家不妨先谈谈结亲的意愿，待许君正高中再迎娶，他没定具体黄历，也没说嫁哪个女儿。
这明摆着是观望，许君正能高中便结亲，不能高中便不结亲。
许母思忖片刻应下，听说儿子倾慕余家女，若有幸迎娶，有情人终成眷属，儿子也好从此醉心仕途，免得整日惦记。
可她不知道余家有两个待嫁女，余家有意下嫁的是苦菊，而非儿子的意中人甜沁。
席间谈得正热络，余元忽然叫甜沁过来，悄悄吩咐，让她给苦菊送膳。
苦菊被关在自己的院子里，抗拒这门婚事，已两日未食，下人苦劝皆不听。若同龄的姊妹去劝，或许苦菊能想开点。
甜沁颔首应了，嫩荷色云纱罗裙如一叶荷，乖巧柔美，盈盈懂事，月移花影，长发如流，虽只在席面上惊鸿一面，令许母和许君正看呆了。
许母心照不宣瞥了儿子一眼：这位姑娘倒漂亮，便是你的心上人吧？
许君正憋得通红，埋头不敢呼吸。
余元暗暗得意，甜沁的绝世容颜他是知道的，他故意让甜沁露面，展示自家女儿的美貌，好震慑震慑许家母子。
若许君正高中名次，余家不仅有苦的，更有甜的，能否娶到全看许君正的本事了。
“饮酒，饮酒，请多饮一杯！”
甜沁微微俯下头，不敢当着父母的面注视许君正和未来婆母。
离了湖心亭，按余元吩咐，从厨房拿了些细软好嚼的饭菜，敲响苦菊禁足的门。
苦菊骤然见了她，双目猩红，低声呜咽：“三姐姐，你是来嘲笑我的吗？”
甜沁看得淡了：“我没那个闲工夫。”
将饭菜放下，“吃吧，爹爹让拿给你的。”
苦菊盯着热腾腾的蒸汽，泪流愈甚，“爹爹要把我嫁给那个穷酸举子吧？关我在这里，连姨娘都不让见。我的命终究不如你好，你一生下来就是甜的，我一生下来是苦的。”
甜沁最烦听她自怨自艾，面无表情：“我的命换给你，你未必肯要。”
苦菊哽咽：“你这是什么意思？”
甜沁道：“没什么意思。”
她不愿多留，不管苦菊吃不吃，转身走了。
春夜的天空都匀而阴沉，一轮清澄透明的月亮升起，水风凉爽。
暮色浸得余府屋舍山石只剩模模糊糊的轮廓，竹叶交相摩擦的细响。
甜沁埋头走在石子路上，刻意从抄了幽篁竹林的小径，至尽头的湖畔时，湖面啖咽着蔚蓝的水光，与一个人影不期而遇。
她脚步骤然一滞，不由得皱了皱眉。
谢探微正在稀稀疏疏的竹叶之下，漏下半月的冷月，水声沨沨，墨蓝色的夜空漫漫飞卷着白云残絮，挡住了她的必经之路。
“姐夫……”
谢探微闻声回过头，亦是讶了讶，轻笑沾了些缥缈，道：“好巧，三妹妹。”
他仪态非同寻常，倒影着深碧的池水和几点星光，衣袂飘飘，含有醉意。
甜沁福了福礼快步走过去，谢探微漫不经心将她拦了，醉态旖旎的眼。
“为什么对姐夫视而不见？”
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